​研发一部产品历时六年，只为挖掘音乐灵魂 专访 Soulution 总裁 Cyrill Hammer

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刘：请你简单说明Soulution的历史沿革。
Hammer：1956年三兄弟创立SPEMOT这家公司，他们的名字分别是Sameul、Paul以及Ernst，兴趣在于设计制造特殊用途马达，所以公司名取他们三人名字的开头SPE ，加上Motors，后来简写成SPEMOT。五年后工厂卖给一位投资者，不过这位投资者对经营工厂没兴趣，又找寻买家。大约十年之后，这家工厂卖给瑞士大零售商之一Coop。Coop 在1970年代对生产家庭电器用品感到兴趣，开始投入市场，推出如吹风机、果汁机等等需要马达的产品，那也是他们购买SPEMOT的主因。后来他们决定不再自己生产小家电，而转卖其他厂牌，所以又把SPEMOT卖了，这期间大概十年左右。接手的是瑞士Jura，这也是一间制造小家电的公司，他们制造的咖啡机到今天都还很受欢迎。在这么长的过程中，SPEMOT一直保持着生产特殊用途的马达，另外则是生产不同品牌有关马达的小家电。


1997年，我父亲决定买下SPEMOT，父亲原本就是Jura的一位经理，他是市场行销的负责人，在Jura已经任职超过40年，也是股东之一。所以当他退休后，就决定买下SPEMOT，没想到买下工厂二年后就过世了。当时我对经营工厂一点概念都没有，我从事的是商业顾问工作，但我也不能丢下父亲遗留的工厂不管，于是我一方面持续原来的商业顾问谘询工作，另一方面也拨时间来看着这家工厂。后来我发现这家工厂有很多地方需要重新规划管理，我光是这样局外看着是不行的，所以就决定全心介入，改变工厂，2002年我正式进入工厂。当我父亲买下工厂时，SPEMOT一方面替包括汽车工业、空调机在内的买方提供特殊马达，另一方面则生产家庭厨房用品。不过我很快就发现，家庭厨房用品的竞争越来越激烈，利润越来越低，我们无法从中获利，所以决定停止生产这类产品。但这类产品却占我们营业额的50%，我们必须找新的产品，第一步我们当然还是找寻特殊马达的制造市场，与此同时我们开始发展餐厅专业用品，这就是目前我们还在生产的Paco Jet品牌，如制冰淇淋机。我们这种冰淇淋机可以在不加脂肪的条件下把冰淇淋做得很绵密、很新鲜，所以很受餐厅欢迎，他们可以加入许多水果如草莓去制造出可口绵密的冰淇淋，又不含太多脂肪。这种冰淇淋机一年大约卖出5,000部，零售价大约4,000欧元一部，目前占我们的营业额大约40%，是我们很重要的产品。


另外一个我们面临的问题是替汽车工业所生产的马达价格的压力，许多汽车厂为了降低成本，纷纷到亚洲设立工厂，购买比较便宜的马达。我们的马达虽然表面上贵20-30%，但是我们的马达耐用，以使用年限算起来，我们的马达远比亚洲制马达便宜。可惜的是，汽车工业终究还是屈服于价格之下，他们的消费者也不太在意品质问题，所以我们的马达慢慢失去竞争力，必须把焦点从汽车工业移开，另外找寻聚焦产品，所以我们朝更特殊用途的方向去研发我们的马达。


你知道要从一个领域转移到另外一个领域不是那么简单，我们过去十年一直在做这个工作。我举个例子，你看这二种马达，传统马达的铜线圈是绕在转子上面，跟着转子高速转动，而我们新研发的马达转子上面没有线圈，线圈是绕在外框，这种方式可以把马达设计得更精密，更多用途。例如我手上这种马达是用在葡萄园中剪枝的电剪刀上。这种电剪刀一方面必须非常有力量，可以轻易把葡萄枝剪断，另一方面体积不能太大，也不能太重，否则不方便使用，所以马达必须非常小，但要非常有力。此外，因为这是户外使用，靠电池供电，所以电力的消耗必须非常低，才能维持长时间户外工作。这些指标要同时达到并不容易，而我们可以做到。像这样的产品我们可以做得很好，别人很难竞争，所以我们可以在这个领域赚到更多钱。当然，我们找到这种需要特殊应用的客户之后，要投入相当多的研发资源去设计制造这样的特殊马达，这也要花不少成本。


过去十到十五年， 我们改变了SPEMOT的业务重心，从原本的小家电转移到专业餐厅制冰淇淋机，以及客制化特殊马达领域。后来我们又想，是否可以发展第三项业务呢？我们选择经销音响产品开始，为何会选择音响呢？这应该跟我的背景有关系，我喜欢音乐，自己也弹钢琴好多年，而我的合伙人是个音响迷，他有许多音响器材，我自己也有音响器材，但还没有他那么疯。我们当时就想，让我们来尝试看看吧！于是从代理德国Audiolabor音响制品与HMS线材产品进入瑞士着手，但因为几个原因而不成功，主要是因为我们对音响零售业并不熟悉，而人们也对当时很有名的HMS线材开始失去兴趣。此外Audiolabor音响产品的销售也不成功，原因在于那家品牌的财务不稳，他们需要资金支援，我们投入相当多的资金去重整那家音响制造商，但最终Audiolabor还是因为缺乏资金而收摊。在代理Audiolabor期间，我们跟他们的工程师Christoph Schumann有良好的接触，于是在工厂收摊之后，我们聘请他到瑞士，设计新的扩大机产品，这就是Soulution的开始。我们原来的构想是买Audiolabor的一些设计专利，加上工程师，应该能够很快就推出产品上市，但事实却不然，我们在2000年1月开始运作，但第一部产品却一直到2005年11月才推出，那就是710立体后级，那也是我们第一部产品。为什么研发一部产品要花六年时间呢？其实第一次做出来的原型机我们都不满意，第二次做出来的原型机我们仍然不满意，直到第三次我们才满意了，这就是耗时五、六年的原因。


一般音响厂商不可能像我们一样，花了六年时间才完成第一部产品，但我们因为有其他业务收入支撑，所以才能不惜时间成本与其他花费，只想追求完美。像我们这样一家小音响厂家，刚开始推出的产品又只有四、五种，成本是非常高的，你把所有的成本分摊算到这少数的产品上去，就知道制造研发成本非常昂贵。后来我们想想，决定每种产品至少生产50-100部，虽然这样的数量还不算多，但至少可以把成本分摊得比较低。即使如此，我们的成本仍然非常高，你看看我们机器里面的做法就可以了解。举个例子，如果像我们这样做，瑞士另外一个著名品牌至少要卖现行的三倍价钱才行。机器内外所有的零组件都是我们特别订制的，包括线路板、某些零件，箱体等等。


第二件产品是720前级，再来就是740、745数位讯源，还有700单声道后级，750唱头放大器等，这样就完成了7系列产品。2011年前我们开始研发5系列。Bonne Dittmar接手负责发展5系列，他今年45岁，是德国人。来Soulution之前，他就已经有自己的设计公司，叫做Bonnec。他从15岁就开始设计音响产品，能力很强，可以设计数位讯源，自己写软体，对于扩大机设计很内行，电源供应更擅长。最重要的是，他的沟通能力很强，我们能够加快沟通过程，缩短产品推出时间。也因为他，我们重新设计了7系列的电源供应线路，此外520前级与530综合扩大机也都是由他设计。目前他设计的电源供应用在5系列与7系列上。





刘：听说你们从传统线性电源改为交换式电源，能否更详细为我们说明？
Hammer：现在我们用在新推出的701、711后级上的电源是全新设计的交换式电源。从电源供应送出的电压有经过稳压，使得无论扩大机需要多大的电流时，电压都能维持稳定。我们的交换式电源有二级稳压，一级是是Power Factor Correction（PFC）功率因数校正级。另外一级则是交换式的Pulse Width Modulation（PWM）控制，这二级都是在70kHz极高频运作。在功率因数校正级中，我们使用Dual Phase Interleaved PFC线路与负回授，阻止电流回流进入电源供应，大幅降低高频杂讯污染，也降低总谐波失真。我们这种交换式电源的好处是送出的电压经过非常好的稳压处理，可以让扩大机在任何负载下都获得稳定的电压。而PWM控制线路则可让电路拥有良好的工作状态，以及非常快的回授环路，从而达到最高表现能力。这种交换式电源是我们跟协力厂商合作研发的，此外交换式电源所需的输出端滤波器又会对PWM控制线路产生良好的最佳调整功能，使得扩大机在大电流状态下产生双倍稳压效果，这是任何传统线性电源供应无法做到的。我们的交换式电源是目前Hi End音响界中的一大突破，它与超过1法拉容量的电容器相连，提供几乎无止尽的能量与对喇叭更高的控制力，这在低频段表现上的改善非常明显，让低频段更稳定、更精确，音场也更宽深。整体而言，我们的交换式电源让扩大机听起来更宽鬆，甚至在表现複杂以及大动态的音乐都如此。


以前，使用交换式电源的目的不外乎节省空间与成本，但却对其他表现妥协。而我们的交换式电源在体积上来说跟传统线性电源差不多，但成本却高很多。以我们目前所瞭解，我们这种交换式电源没有什么缺点，反而比线性电源有更多优点。许多音响迷不喜欢交换式电源，但我们却改用这种电源，纷纷问我们为什么？而我们则回答它们，不仅是用耳朵聆听，我们也用最精密的仪器做测试，如果我们无法量测到任何电源杂讯，能够获得讯噪比160dB，那就代表真的没有杂讯存在于电源供应之中。


当然更重要的是人耳聆听，我们也发现改用交换式电源之后，声音有了大幅改善。如前所述，我们的交换式电源还增加了稳压线路来控制电压，这更是很大的影响。你知道的，一部后级如果採用传统线性电源，而你又要做稳压，那光是电源供应部分就会大到吓死人，如Pass Labs的Xs系列。但我们不这样做，例如711后级我们採用交换式电源，再加上电容超过1法拉（1,000,000MFD）容量，同样达成稳压的目的。这样的做法让交换式电源只要供应10安培电流，就可做到传统线性电源大电流高电压的稳压效果，而且整体电源供应包括稳压所佔的体积大幅缩小。这种作法已经全面在701或711上面施行。





刘：Soulution的扩大机造型落落大方，拥有帝王般权威的气质，这是谁设计的？
Hammer：Soulution的外观是 Greutmann Bolzern Design Studio所设计的，我认识主持人Urs Greutmann。他们是瑞士人，夫妻档二人一起设计产品，但却在慕尼黑艺术设计学院担任教授。你知道德国巴伐利亚人是很挑剔的，尤其是对瑞士人，但是他们做到了。这对夫妻设计很多杰出的产品，经常得奖，我们的商标、700系列、500系列也都得过红点设计奖。很幸运的是我们不必支付他们设计费，他们喜欢音乐也听音响，跟我说就把你们的产品给我当作设计费就可以了。他现在拥有710与720。


刘：当你们在设计产品时，会不会跟其他厂牌做比较，想要超过他们？
Hammer：我们不太在意别的厂牌怎么做，设计音响器材都有一定的理论基础可循，我们不会刻意去看他们使用那些科技，但我们会注意他们拥有那些功能，而这些功能是不是我们要的？我们要的是自己的声音特质，而不是去拷贝别家的电子线路。例如在负回授线路方面，当我们在研发时，做了局部负回授线路，又做了一个回授量更小的整体负回授线路，将二者切换比较。我们发现，如果把整体负回授线路关掉，声音听起来会比较像真空管扩大机，对喇叭的控制力降低，衝击性降低，声音软化，高频段有点滚降。我们不喜欢那样的声音，但我们知道有许多用家或评论员喜欢那种声音。最后我们还是决定施加整体负回授，原因有二个，第一个是我们不喜欢没有施加负回授的声音，第二个是施加负回授之后，让线路的可靠性提升了。因为线路板上的元件不可能永远不坏，一旦产生小问题，负回线线路会自动校正它，这让线路工作更安全。


刘：许多人认为扩大机一旦施加整体负回授，可能会拖慢暂态反应，你认为呢？
Hammer：或许会，但不是绝对会，就看你怎么做。第一、你到底施加多少负回授的量？第二、负回授回路的速度反应有多快？我们在整体负回授上只加了0.1dB的微量，而且负回授迴路的频宽为1MHz，速度反应非常快。当然，理论上来说，无论如何施加负回授之后，速度反应都会慢一点点，但你无法听出来。而施加负回授之后所得到的好处你却可以清楚感受到。


刘：有些厂家会在机器上做些切换装置，让用家选择不同的声音表现，例如VTL真空管后级就有负回授量的切换装置，你们也可以这样做啊？
Hammer：我们知道某些器材有提供这样的用法，例如数位讯源提供不同的滤波方式切换。我们也曾深入想过这个问题，后来我们觉得，如果连我们自己都无法决定哪种声音才是消费者要的，消费者又如何能够决定哪种声音才是我们真正的声音呢？最终我们决定自己为消费者做决定。


刘：Soulution的箱体都是又大又重，而许多瑞士音响制品的箱体是又小又轻，你们开始时是怎么想的？
Hammer：其实我们这种又大又重的箱体来自最早的710，当时我们的构想是这部后级不要有外露的散热片，既然如此，就必须要由机箱辅助散热。既然要让机箱辅助散热，箱体就要做得很大，一方面内部空间大增加散热效率，一方面也增加散热表面积。而机箱表面上的细微喷砂处理，可以增加表面积，这也具有提升散热能力的作用。此外，也因为要散热，所以710的侧面漆成黑色，因为黑色可以吸热，提升散热效率，跟面板的银色不同。所有的机箱设计虽然跟美学有关，但也必须考虑到许多功能需求。


刘：你们的扩大机内部有散热风扇，新的系列还会有散热风散吗？
Hammer：新的系列因为使用了交换式电源，体积缩小些，效率提升，热能降低，已经不需要散热风扇了。您知道的，使用传统线性电源时，当电流需求增加时，电压会下降，而我们的线路设定最低电压为48V，如果电压降到48V以下，电路就无法正常工作。为了保证在大电流需求发生时，电压不至于降到48V以下，所以我们需要在电源供应上保留更大的供电馀裕。我们的做法是至少提供55-58V电压，如此一来变压器、滤波电容等都要加大很多，所以电源供占了很大的空间。而使用了交换式电源之后，我们不必提供那么大的馀裕，目前我们只要提供大约52V电压就能够稳定维持48V工作电压。更低的电压意味着更少的热能产生，这是我们能够把风扇去除的原因。不过501单声道后级例外，因为它体积不算大，但输出功率跟710一样大，热能产生多，所以还是会使用散热风扇。至于530综合扩大机以后是否要保留散热风扇，我们还在考虑，因为在有些地区室内温度比较高，我们正在收集足够的资料来做决定。


刘：许多音响迷其实喜欢机箱热些，他们认为机箱越热声音越好听，机箱越冷声音越不好听。或许你们的扩大机还是让机箱热些好。
Hammer：其实，扩大机使用时机身是否会热跟静态电流有关，如果静态电流调得高些，机身就会热些；反之，静态电流调低些，机箱就会凉些。一般的扩大机在设定静态电流大小时，通常都会先让扩大机唱个几天，等到机身发热时才来决定静态电流该调多少，这样扩大机就不至于因为热度过高而产生问题，这是一般使用的固定静态电流方式。而Soulution不是这样做，我们的扩大机里面有自动静态电流管理机制，当扩大机开始使用，机身还不太热，管理机制会自动提供比较高的静态电流。等到机身开始热起来，管理机制就会自动把静态电流降下来。如此一来，我们的扩大机随时都保持在最佳静态电流下工作，不会因为温度变化而改变，这也促成好声。由于我们的静态电流调得很大，所以机身摸起来都很热，我们的扩大机虽然是AB类设计，但大约在15-20瓦之间是在A类状态下工作的。


刘：既然后级都改用交换式电源，前级也会改用交换式电源吗？
Hammer：前级的电源供应目前我们还保留原本的线性电源，我们还在讨论，因为前级放大的是微弱的音乐讯号，比后级更敏感，我们要确定交换式电源的杂讯不会影响到前级。例如Phono放大非常敏感，跟后级完全不一样。第二个原因是目前我们的交换式电源体积与容量对前级而言太大了，前级不需要这么大的电源。至于后级，由于放大的是较大的音乐讯号，所以没有杂讯串入的问题。


刘：很多高级扩大机都把电源分开另外一个箱体，你们以后会把电源供应分开吗？
Hammer：以市场行销的观点，是可以这样做，但是我们必须考虑其他的优缺点。例如我们目前用在后级的交换式电源跟线路之间是直接耦合的，并没有机内配线的连接，如果要把电源供应移到另外一个机箱，势必要用连接线，这样的做法会不会产生负面影响呢？电源外接唯一的好处就是屏蔽良好，不会对主机箱的线路产生不良影响，这方面我们已经做得很好。


刘：我注意到你们电源供应所用的线路板特别厚，为什么要这样做呢？
Hammer：这是因为这块电源线路板里面夹着一块厚铜板，不是铜箔。这块厚铜板是为了分配电源之用，当作导线。此外，这块厚铜板也可以当作元件散热用，如果线路板上的元件太热，热能就会导入这块厚铜板，加速元件的散热。


刘：为何功率输出级到输出端子之间不使用机内配线，而採用厚铜片传送讯号呢？
Hammer：我们试验过许多机内配线，最后发现还是用厚铜片声音来得最好。我们有做过阻尼因数的实验，发现这一段如果使用机内配线，阻抗值会升高，阻尼因数会随之降低，扩大机对于喇叭的控制力也会降低，所以最后决定採用厚铜片。此外，厚铜片也可以提升电流耐受力，例如我们的710后级虽然额定功率只标明120瓦，但电流可以输出高达60A，因此也需要用厚铜片来传输。当然，用机内配线的好处是线材都有经过外层的屏蔽，可以抵抗干扰，尤其是高频段。不过，我们衡量得失之后，还是决定採用厚铜片。


刘：目前有些高级后级扩大机採用二条电源线，单独负责左右声道供电，你们会有这样的想法吗？
Hammer：採用二条电源线供电，意味着左右声道的电源供应完全独立，此时要考虑的问题就複杂多了。例如原本只要一组监控电源供应安全的线路现在要用二组，此外也还会有其他衍生问题。我们都可以考虑，只要有利于声音表现，我们都乐意去改善。


刘：530综合扩大机（125瓦，8欧姆）做得又大又贵，跟一般综合扩大机小而便宜的原则背道而驰，你们是怎么想的？
Hammer：一般的综合扩大机是妥协下的产物，可能百分之九十的重点摆在功率级，剩下的就是简单的前级与音量控制，所以可以做得小而便宜。但我们的530是一部没有妥协的综合扩大机，他跟501后级、520前级的线路是一样的，只是把它们放在一个箱子里，没有任何偷工减料或妥协，所以必须做得那么大。由于内部是520前级加上501后级，只是少了个机箱，所以售价也无法降低。





刘：我发现你们的编号跟BMW类似，有七系列，有五系列，难道这是受到汽车系列编号启发的吗？
Hammer：不！这跟汽车无关，起因是我们的设计者最早做原型机的发想。当时我们用750VA的电源变压器在后级上，所以原型机的编号就是750。后来我们讨论过，既然是750，那么前级呢？752吗？数位讯源呢？753吗？这样我们只有十个数字可以用。我们何不把第一个数字当作系列号码，第二个数字代表前级、后级、数位讯源，第三个数字就是不同的型号。后来我们就这样作了，所以才会有700单声道后级、710立体后级、720前级、745 CD 唱盘、750Phono放大等等编号。现在又有701、711。


刘：为何选择7为顶级系列？
Hammer：如果选择8，那么往上就没有太大空间，所以选择7。其实我们当初在选择号码时，曾询问香港代理商的意见，他说什么号码都没关系，就是不要4。我问为什么？他说4就是中文的死，中国人忌讳这个。另外，7系列扩大机中刚好每声道用了7个功率晶体，而5系列扩大机中，刚好每声道用了5个功率晶体，这也是巧合。