专访KECES CEO廖康喻（一）——国民等级的价格，HI-FI等级的听感

体验中心

犹记得2009年进入《高传真视听》之后没多久，刚好碰上公司进行USB DAC专题。在当时，USB DAC在音响市场中是个新兴产物，台湾市场对其认识不深，更有不少人认为其与电脑连接播放音乐，根本与Hi-Fi扯不上边。为了制作该专题，我们跟各个代理商与制造商商借了25款USB DAC，其中一台便是Keces推出的DA-151。


「教主」创立的台湾厂牌


我对这台Keces DA-151印象极为深刻，倒不是因为其声音表现（那时候还是菜鸟一只，根本还轮不到我试听），反而是其logo将Keces字首的「K字母」设计得既像动圈单体的剖面图，又像电晶体的符号，看起来饶富趣味，深深吸引我的目光。Keces DA-151当时订价不到6,000元台币，再加上这么有创意、有设计感的logo，让我以为是哪个国外厂牌这么有佛心，推出这样实惠的USB DAC器材。结果上网一查，才知道Keces是个不折不扣的台湾厂牌，而且是由音响闻人张国平所创立设计。张国平过去与另一位音响闻人林伟良共同创立之名耳扩厂牌「电光火石」，在各大音响、耳机论坛上有「教主」之称。后来他离开「电光火石」，成立Keces，并在对数位流充满偏见的环境下，推出USB DAC产品，让我深深佩服这位设计者的勇气与真知灼见。不过，就在那专题出刊之后，我就从未在办公室看到新的Keces器材了。


一转眼八年过去了，我也离开《高传真》，来到U-Audio工作。某次开会，业务同仁说要安排Keces专访工作，八年前对于Keces的印象在脑海中突然浮现，基于对这个厂牌的好奇心，我不假思索地接下这份采访工作。然而，当我与业务同事到达Keces位于新北市泰山区的工厂时，出面接受采访的是Keces的CEO——廖康喻先生。「教主」呢？在两年前就已离开Keces了。


数位流与线性电源的先驱


究竟，眼前这位看起来相当年轻的CEO是何来历？为什么「教主」离开了呢？这八年间，Keces发生了哪些变化？原来，张国平于2002年成立Keces，一开始以贩售DIY套件为主，为采购环形变压器的关系，因而与专门制造环形变压器的慧康电子接触，而慧康电子的老板，正是廖的父亲。2008年，张国平因为个人因素关系，有意要把Keces收掉，另谋发展，但廖的父亲认为Keces成立已有6年时间，如此半途而废实在可惜，因此廖的父亲决定投资Keces，让张专心于设计，推出音响器材。不过，就在两年前，张因为健康因素有意离开Keces，当时在闭路电视制造厂担任国外业务的廖便决定回来接手，而张就退居幕后，担任顾问的角色。「对我而言，国平是个『大前辈』，也是我的音响启蒙恩师，我的音响相关技术知识都是由他那边教导，现在公司产品开发若遇到问题，我也会请教他。」廖说。


访谈的话题就从Keces八年前推出的USB DAC开始聊起。我观察到Keces算是当时少数注意到数位流趋势的台湾厂牌。廖说，的确，刚开始台湾没有多少人在重视数位流播放这一块，因此DA-131、DA-151一开始推出的时候卖得很好，而且还外销到美国，市场反应相当热烈。后来，DAC晶片不断推陈出新，张觉得若是继续推出USB DAC，一个人的能力恐怕很难追上市场的脚步，张决定结合慧康电子的环形变压器，推出线性电源以及隔离变压器，做为Keces的主力产品。


七年级末段班CEO接手，再度推出音响器材


然而，电源产品光芒不如音响产品来得耀眼，专攻电源，不会容易被市场忽视吗？廖回答，Keces在这一方面倒是很幸运，一方面Keces一开始就推出线性电源，在以AC产品为主的电源市场中，独树一格；另外一方面，Keces当时的主力销售点为音悦音响，当时音悦本身就极力推广CAS（computer audio source，电脑讯源），深知电脑搭配线性电源对于音质绝对有加分的效果，因此Keces的线性电源有如顺水推舟般销售出去，因此Keces在这电源市场已经有稳健的基础。廖接手Keces之后，为了让公司扩展，决定推出双声道音响器材。「所以最近我在跑经销商的时候，很多人的反应是：『咦，你们不是专门做电源的吗？怎么会推出音响产品？』」廖这样说时我反而有些意外，因为我对Keces印象最深刻的反而是音响产品，而非电源。





眼前的这位CEO，尚未满而立之年，但是却有超龄的稳重风范，而且讲起话来思绪敏捷，没有一丝迟疑与犹豫。更让我惊讶的是，他不但能讲出国内外竞争厂牌的产品规格与特色，国内市场厂家、代理商之间竞合关系还有动态，他都了若指掌，彷佛比大多数音响业界人士还熟悉市场生态，说两年前才接触音响，我根本不相信。廖谦虚的表示，除了小时候父亲会跟他聊公司的事情之外，过去在监视器工厂担任国外业务的工作经验，更让他培养出对市场的敏锐度。「我接触到发烧市场，是这两年的时间。过去我在CCTV制造商的时候担任国外业务的时候，也是不懂什么4K镜头，什么是8K镜头，还有计算车辆经过数目的AI，我也都不懂。可是身为一个PM，在标案或是制作产品的时候，就要深入了解市场。」廖将过去的工作经验运用到音响市场中，找到Keces的利基，推出产品自然是自信满满，胸有成竹。


S125：双声道、单声道两用后级


Keces最新推出的音响产品为S系列，目前包括耳扩、USB DAC、前级三机一体的S3，还有可以从双声道切换成单声道发声的后级扩大机S-125。S系列的「S」取自英文「superior」一字，从功能与内部用料来看，的确十分「superior」，然而定价却都不到4万元台币，让S系列不但看起来平易近人，而且更为诱人！我还跟廖当面说，这样的定价，不是Keces标错，就是我看错。不过廖斩钉截铁地回答：就是这样没错！「S系列就是专门针对40岁以下的年轻人或是经济能力相对不错的学生所设计的。现在的年轻人光买房子已经有很大的问题了，更不可能去安装什么视听室。所以S系列的器材我都不会设计太大，宽度不会超过300mm，深度也不会超过220mm，这样子小书房可以摆得下，摆在客厅也不会占去太多空间。」廖观察到现在年轻族群的经济困境，因此S系列虽然贵为Keces「旗舰」，但设计依旧设身处地为年轻族群着想，让钱都花在刀口上，而不是华而不实的设计。




为什么我会怀疑S系列的定价标错呢？先从S125后级看起，该后级采用A/B类设计的，内部搭载1000VA的环形变压器，以及总电容量高达40,000μF的Nichicon发烧电容，用料十分扎实，看起来就感觉很威猛。其设计上最特别的地方在于可以切换成单声道桥接模式发声，原来在双声道模式架各声道输出功率可达125瓦（8欧姆承阻），切换成单声道模式，输出功率便达360瓦，真可说是一款「进退皆宜」的后级扩大机。「这样一来，玩家要升级也很方便，两台S125摆在前方，看起来不会太『萧条』，而我们也可以吃到一点点40岁以上客群的市场。」思绪敏捷的廖介绍起S系列器材，都能讲得出每一个功能的设计原由，可见Keces团队在设计产品时对市场做足了功课，切中消费者需求。





S3：耳扩、DAC、前级三合一的超弩级战斗机


S系列另外一个主角——S3，为身兼耳扩、USB DAC与前级的多功能机种，正好可以与S125组成一套完整的双声道系统。廖说，S3在设计之初，便是以耳机玩家的需求为主要考量，除了常见的6.3mm非平衡式耳扩输出外，还搭载一个4-pin XLR平衡式耳扩输出。廖说，虽然有的人认为平衡式驱动下音场较为开阔，推力较强，也有的人认为非平衡式的音乐性较佳，「但做为制造商，我不想选边站，而是希望我的器材能尽量满足不同的玩家。」此外，S3既然为耳机玩家设计，那么耳扩推力一定要充足，才能推动各式旗舰级耳机，因此在S3的面板上，还具备高低增益档位的切换钮，以搭配不同阻抗的耳机。




S3的DAC电路搭载ESS ES9026PRO数类转换晶片与XMOS接收晶片，PCM音档可支援至32bits/384kHz，DSD音档可支援至DSD256的格式。为什么不直攻市场中最顶级的ESS ES9038晶片？廖说除了最主要的成本考量之外，ESS ES9038取样率支援至32bits/768kHz，但是目前市场还没有这样取样率的原生音档，实在没有必要运用到这样规格的晶片。





既然S3专为耳机族群设计，为什么又多加一个前级的功能呢？廖说，主要是目前黑胶正迅速崛起，因此他坚持要在S3搭载类比输入端子，让其可与唱放相连接。为此，他们还不惜成本，采用4层印刷电路板，一层专门走数位，一层专门走类比，中间一层则留下来做为隔离使用。更重要的是，S3的音量控制电路，承袭过去推出的IA-191，竟然大手笔采用继电器阵列的设计，提供128段音量调整，不但不易产生杂音，更能确保左、右声道音量平衡。老实说，大部分同类型的器材为了节省成本与电路空间，大多采用数位或IC音控，S3竟然大手笔采用继电器阵列，再看S3的定价只要36,000元台币，怎么不让人心动？



S3的音量控制电路，承袭过去推出的IA-191，采用继电器阵列的设计，提供128段音量调整