重整300B扩大机市场版图——浅论ESTi 300B(蔡鸿仁博士设计出品）

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重整300B扩大机市场版图
浅论ESTi 300B

台湾《音响论坛》杂志97期文章

／器材评论／陈弘志

这是一部令我觉得「与有荣焉」的300B真空管扩大机。

为什么会觉得与有荣焉呢？有好几个原因。首先，这部ESTi300B真空管后级扩大机的声音确实非常好，丝毫不输给我所听过见过用过的诸多舶来音响产品。身为台湾音响界的一份子，我觉得与有荣焉。其次，除了真空管与少部份特例之外，这部ESTi 300B扩大机的所有重要零组件（包括最重要的输出变压器）都是台湾本地设计生产的，这也让生在台湾的我觉得与有荣焉。最后，则是因为我在这部ESTi 300B扩大机开发上市的最后过程中，曾经提供过一些声音上的意见给设计者蔡博士。换句话说，对于这部扩大机最后的声音表现，我多少也有点贡献（如果衰声，当然也得负起责任），怎么可以不与有荣焉？！

其实，当二年前我第一次在音响展中看到蔡博士这部ESTi300B扩大机的原型机时，我的心里是有点「等着看笑话」的心态的。一来当时现场的声音确实不好，二来我不相信地球上有人可能用那种疯狂的价格（当时蔡博士的目标是压在一万八千元以下）制造出好听耐用的300B扩大机，三来我那时对蔡博士也认识不深，对蔡博士自信爆棚的讲话并不很有好感，所以多少有点幸灾乐祸。果不期然，一年之后在来来饭店的音响展，这部ESTi 300B扩大机还是只有原型机，而且依然唱得不怎么好听。当时我想，蔡博士的平价神话恐怕就要栽在这部ESTi 300B扩大机上了。

来来饭店音响展结束之后几个月，因为采访工作关系，我又在美丽华饭店38℃的展览房间里听到了ESTi 300B。在全套ESTi器材的搭配之下，这次我听到了非常优秀的声音表现。虽然说低频方面仍有所不足（即使38℃用上了Bi-Amp推法也一样），但是音质音色上已经颇有可观。尤其是小提琴之清新脱俗更是教我重新认识了Thiel陶瓷高音的威力。这次的聆听经验让我对ESTi300B重新评价，并且有了想要商借仔细聆听的冲动，只可惜蔡博士那时仍然只有「参考出品」，正式量产还有一些问题尚待克服。于是，这件事情便又不了了之。

今年某日晚上，我到38℃找蔡博士请教一些数字的问题，恰好碰到蔡博士的ESTi 300B Final Prototype制成开声，于是便凑个热闹顺便听听。由于当时没有合适的高效率喇叭，只好用一对Dynaudio三音路五单体的套件Myrage开声。Dynaudio的套件我闻名久矣，知道其声音一流，但是绝难推动，等闲扩大机接上去可能唱把小提琴都可能出丑。「用300B推动成吗？」这是我在开声之前心中的一个大大的问号。奇事出现了，ESTi 300B不但推得动，而且还推得很好。尤其是低频部份，那种又沈份量又足的效果是我以往不曾在其他Dynaudio喇叭上所听过的。虽然低频的控制力与重量感仍然输给最好的晶体机，虽然低频的份量多少混杂了一些驻波的效果，但是整体而言，这种低频实力是我从未在任何300B扩大机上所听过的。播放一张含大提琴的音乐，那大提琴之饱满丰润实在有点匪夷所思。即使设计人蔡博士自己，也很意外这部扩大机竟然有这种实力。我当场立刻向蔡博士提出了商借聆听的要求，蔡博士也爽快的答应了。不过，为了维持试听的严谨，我请求蔡博士给我一部正式量产的机器试听，以免发生Prototype与量产型声音质量不符的情形。




蔡博士同意我的看法，不过他手边恰好没有现成的量产品，得过几天才能取货。蔡博士问我愿不愿意等，我当然没有问题。没想到，之后我连打了好几次电话，都没有借到这部ESTi 300B。不是蔡博士不守信用，而是在等这部扩大机的人实在太多了，所以最初赶工出来的几部正式产品都在开机暖身测试时立刻被人付钱抱走，甚至还有人希望付定金订购下一批的产品。好不容易，我才等到了一部可以让我试听的。

奇事又出现了，这部抱回来的ESTi 300B与我当初在38℃所听到的声音表现完全二样。虽然声音清丽秀雅，富含气质，但是那股强劲实在的低频力道不见了。不论是推动B&W P6、Spica TC60、或者是ProAc Tablette 50，ESTi 300B都只能得到高贵的音质音色，而失去了音场动态。我猜想可能与我用数字模拟转换器直入后级接法有关。因为这种接法固然省了一部前级，声音会比较纯净，可是也可能造成增益不足与阻抗不匹配的情形。为了证实猜测，我立刻请出了有越级挑战实力的Conrad Johnson PV10AL真空管前级。结果一接上ESTi300B的推力就回来了。虽然最大音压仍然受制于7.5瓦的输出功率，可是只要在音量控制得宜的情况下，任何人都不会猜到这是一部300B扩大机在开声。可惜有得必有失，加入前级之后，原有的典雅音质音色也不见了。试将前级更换成被动式的First Sound，又回复到如同直入时的无力状态。当时就有这样的感觉：如果能够将直入的音质音色与加前级时的推力结合在一起，那就无可挑剔了。

国产音响的好处就在于可以直接找设计者沟通，我们当然不会放过这个机会。一通电话拨到38℃，没想到蔡博士一接电话就告诉我们：这是阻抗匹配的问题，为什么不加前级呢？蔡博士就是这样一个偏执的人，我们花了好久的时间才说服他把Esti 300B设计成可以直入，毕竟，买300B的玩家绝不可能忍受再加个前级。几天之后，可以直入的Esti 300B修改完毕，另外他还准备了一部自己用的英国变压器版ESTi 300B要让我们听听看声音如何。

某天傍晚，我们就到了38℃，杂志社另一位编辑康年还带了一对自己珍藏多年已经Run开的Spendor LS3/5A作为考验。结果呢？正式量产型的声音竟然比Prototype版更好二成，而英国变压器版的又比正式量产型更好。于是，我们除了借了一部正式量产型回杂志社试听之外，康年还当场掏钱将蔡博士自用的第一部英国变压器版ESTi 300B买下。您说，它的魅力是不是很惊人。英国变压器版没有量产的原因是因为蔡博士从Audio Note挖角了几位绕变压器的老师傅，订制了这批英国变压器，没想到配对之后能用的变压器不超过20对，而且成本实在太高，因此英国变压器版的Esti300B胎死腹中，能用的那些早就被死忠的38℃支持者抢购一空。

在四个多月漫长的聆听过程中，我也发现，这部ESTi300B并不是每一个音响迷都适合购买的。除非您懂得如何调整、也愿意花时间去调整，另外对功率的要求也不是十分饥渴。否则，我并不建议您盲目地购买，因为您将很难让它发挥出十成功力。有鉴于ESTi 300B的月产量并不高，蔡博士在这部扩大机上的利润又极薄。以商业管理的标准而言，扣掉管理仓储利息人事等等费用之后，蔡博士根本就是在亏本贩卖），我真的希望每一部ESTi 300B都能被真正懂得发挥其好处的音响迷买到。蔡博士的一番心血才不至于被糟蹋。

长久以来，单端300B一直存在着交流供电与直流供电的争战，而ESTi 300B电路部份的最大特色，就是它采用交流电供给300B的灯丝使用。交流供电最大的问题与争议，就是无法解决因为交流供电所引起的交流哼声。我不敢说ESTi 300B绝对没有哼声，但是匹配了许多中高效率的喇叭之后，确实发现ESTi 300B的哼声很小，包括效率95dB的AR的312HO，其哼声依然很低，匹配90dB以下的喇叭时几乎完全感觉不出哼声的存在。

蔡博士在设计ESTi 300B时，可以说是从管子开始设计起，而ESTi最新的4300B与4300BLX与传统300B在结构及设计理念上已有一些差异。由于ESTi 300B是以ESTi 4300B、4300BLX的特性为蓝本，因此并不鼓励您斥资添购其他厂牌的300B真空管。此外，ESTi 300B几乎清一色的采用国产零件，除了管座、音量控制旋钮是日本制，4300B管子是大陆做的，6SN7是Mullard的Stock。最重要的输出变压器则是坚新的作品，颇为精致漂亮的机壳也是台湾杉木镶上紫檀木。全机采用全手工搭棚焊制，因此交货速度比较缓慢。

在长时间的聆听之下，我发现它实在是一部非常敏感的扩大机，敏感到连我这种音响资历超过十年、还曾经玩过LP的人都没有完全把握可以搞定。这也是我为什么不赞成每个人都去买一部ESTi 300B的最大原因。它的敏感主要可以归纳为三个部份：电源、搭配、与附件的使用等。以下分别论述之。

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「美声实作」中文版主编黄智钰前辈曾经说过，300B对于电源非常敏感。以往我不明白这句话的意义，直到与ESTi 300B朝夕相处之后，我才发现这句话确实是至理名言。杂志社就不用提了，即使在我家中，我都可以轻易地听出电源供应的变化情形：白天整栋大楼的人都出去上班的时候声音最好，等到傍晚陆续有人回来，开灯开电视开冷气，ESTi 300B的声音就会逐步恶化。晚上八点到十点是最差的时候，十点之后声音质量又会逐步回升。假日通常也是整天衰声。老实说，我在家中用过的扩大机也多矣，对电源这么敏感的也少矣。最严重的时候，ESTi 300B听起来会像是少了一二瓦输出，某些大声的片段原本没问题的会变成破声连连。黄智钰前辈建议用波稳特电源滤波器隔离一切不良噪声，确实有其道理。不过我没这笔预算，只好墙上的插头一个个试，看哪一个最好声。如果您也打算、或者已经购买了这部ESTi 300B，建议您务必要在电源部份多作尝试。若是能单独从总开关拉一条电源线专用，那就更美妙了。

在搭配部份，经过阻抗匹配处理之后的ESTi300B最适合用CD唱盘或者数类转换器直入。只要您的讯源输出不过小，这种接法能够得到纯净度最高的声音。但是这种接法并不是很方便，蔡博士设计的音量控制也不是顶容易调整，退而求其次，您找部优质的被动式前级来搭配也不错（例如First Sound）。如果要用主动式前级，最好找透明度比较高的，否则它很容易会将前级部份的缺点全部暴露出来，让您听了心里不愉快。比起讯源与前级，ESTi 300B对于线材的匹配是更为敏感。我试过许多不同的讯号线／喇叭线／电源线，发现它似乎与日本系统的高纯度铜线搭配最适合。我打算买一对Acrotec 6N，讯号线则用ART。银线则多少都会有点冲，不如买高质量高纯度却不一定高价位的铜线。至于电源线，蔡博士随机附赠的就非常好了，您毋庸再多花钱。

喇叭方面，虽然我说ESTi 300B的推力强，但是7.5瓦就是7.5瓦，您不可能强求推动低效率的喇叭而产生大音压。我个人的意见是大多数效率在87、88dB左右的喇叭都值得尝试，如果空间不大的话，效率再低个1、2dB料想也无大碍。例如ProAc Tablette 50、Spendor G550、B&W 804/805、DynaudioContour系列、甚至Spendor G1000、Spendor SP9/1、Swans Allure之类的都应该非常匹配。我自己用ESTi 300B推Harbeth LS3/5AGold Pro，音质音色是我听过众多LS3/5A搭配之中最纯的，但是在最大音压上就多少是差了一口气，让我左右为难。要更换别的搭配嘛，耳朵已经被ESTi 300B宠坏了，听不惯其他非300B系统的扩大机；要换喇叭嘛，又舍不得我这对特别向Harbeth老板Alan Shaw订制的LS3/5A Gold Pro。我颇想怂恿蔡博士开发一部平行单端输出的300B扩大机，每声道用二支4300B真空管，输出12至15瓦左右，那就完全足够用来推LS3/5A了。

再来谈到附件的使用。简单一句，除非您的空间与喇叭不够敏感，否则，ESTi 300B几乎对所有音响／非音响用的附件都有反应。至于反应是好是坏是大是小，则要视个人系统与口味而定。我在ESTi 300B底下试过角锥、木块、大理石块、日本酒杯、陶质老人茶杯、瓷质老人茶杯…等许多垫材，毫不意外地，效果最好的是顾问刘仁阳前辈所介绍的大型工业用避震橡皮。镇材方面我也试过不少有的没的的东西，虽然影响没有垫材大，但是也听得出来。我自己最后选用了意大利ART的Q-Damper，取其表现平均。您不妨也自己试试看，不一定要拘泥于音响专用品，任何手边能用的东西都可以试试。横竖又不花半文钱。

补充一句，使用真空管，散热问题一定要处理好。否则不但声音表现会打折扣，连真空管的寿命都会受到影响。如果您无法将ESTi 300B放在空气流通的地方，请加装抽气风扇散热。至于要加几个风扇、风扇摆放的位置、风扇的强度等也都会影响声音，请您特别留意。

有关ESTi 300B的声音表现，下一期刘总编会有更详细的描述，我先指出几项特色。首先是音质的纯净度，这种特色也同时反应在绝大部分蔡博士设计的音响产品之上。只要您电源附件等处理得好，ESTi 300B可以展现出一种极度透明、丝毫没有杂质的音质音色，带着点似有若无的甘甜，播放弦乐木管的时候特别能凸显出乐器的质感之美。ESTi 300B没有纤细娇弱接近煽情的声底，相反的，ESTi 300B自然得很。音乐中该有什么，ESTi300B绝少不了您的；音乐中没有的，它也不会加油添醋地来讨好您的耳朵。如果说Cary、AudioNote的300B扩大机走的是浓醇馥郁的红烧口味，ESTi300B走的就是讲究原汁原汤的清炖风格。设若您期待的是传说中的300B音质音色，请您去买别家的产品；如果您追求的是真正的音乐，那么您必将发现ESTi 300B魅力无穷。

除了音质音色之外，ESTi 300B在音场相关项目的表现也是可圈可点的。我曾经在康年家中听过一次莫扎特歌剧「魔笛」中的夜之后花腔。虽然形体感并不能像Genesis 1之类的大喇叭做到接近真实，但是那种「就在那里」的结像能力实在是让人赞叹。我自己也在家中播放过国王合唱团的「Good Vibration」，仔细调过喇叭摆位之后，也能将几位歌手的形体精确结像出来。或许您会问：大编制的交响曲呢？ESTi 300B能完整重现吗？我的答案是，如果您的喇叭效率够高，喇叭本身的音场能力也够好，而讯源也有优秀的三度空间建构能力的话（通常在平价的数字讯源上时常缺席的能力），那么是可以的。

ESTi 300B还有一个优点就是低频的驱动能力。只要电源素质够水平，即使像Dynaudio或者ATC这种喇叭也可以推得有模有样，这是以往的300B扩大机所无从想象的。遗憾的是，只要电源素质下降，ESTi300B的驱动力量就会大受影响，其差别之大真的要亲耳听过才会相信。所以，如果您听到ESTi 300B时低频表现并不理想，请留意一下电源是不是出了问题。

在其他的音响要素方面，我并不想逐一细诉，因为ESTi300B在这些方面的表现受到外围搭配与调整功力的影响甚大，速度、瞬时等等的表现也都是一样，要看外围条件的配合才能讨论。与ESTi 300B相处得愈久，我就愈发现这是一部需要使用者细心对待的扩大机。您付出的心力愈多，所得到声音上的回报也愈大。

最后来谈谈升级的问题。ESTi 300B还可以升级？没错，而且还很方便。您只要将ESTi 300B随机附赠的4300B真空管更换成蔡博士最高级的4300BLX，插拔之间，就能立即得到明显的声音改善。不幸的是，蔡博士的4300BLX质量好知道的人太多了，而这种需要手工／计算机精选配对的真空管又无法大量生产，所以时常缺货。即使是我，到现在也还没有4300BLX可用。所以，我建议您在购入ESTi300B的时候，如果预算足够，最好一并购入二支4300BLX。等到日后4300B用得有一段时间了，喇叭也Run得差不多了，自问也颇能掌握ESTi 300B特性的时候，再将4300BLX插上去享受。

在试听ESTi 300B的这段期间，我与康年不时会将我们听到的情形告诉蔡博士，蔡博士也会根据我们（还有一些早期购入的客人）的意见做出修正。我不讳言听到了它的一些瑕疵，但是也听到了更多的优点。最后，我做了一个自己都觉得有点讶异的决定：订购一部ESTi 300B（天！这可是我准备买新计算机的预算呢），这应该足够说明我对它的好感了吧。如果您家中有干净而充沛的电源、如果您有足够的细心与耐心、又如果您有一个适当大小的空间与中等以上效率的好喇叭，我推荐您试试这部ESTi 300B，相信您会从此对台湾音响设计能力刮目相看，这也是我目前对国产音响的最高赞誉。

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